La carboxyméthylcellulose de sodium (CMC), également appelée gomme de cellulose, est un dérivé carboxyméthylé de la cellulose et un type majeur d'éther cellulosique anionique.

C'est une substance polymère anionique synthétisée à partir de cellulose naturelle par réaction avec de la soude caustique et de l'acide monochloroacétique, avec des poids moléculaires allant de quelques milliers à des millions.

La CMC se présente sous forme de poudre fibreuse ou de granulés blancs ou blanc cassé, avec une densité de 0,5 à 0,7 g/cm³. Elle est presque inodore, insipide et hygroscopique. Elle se disperse facilement dans l'eau pour former des solutions colloïdales claires, tout en étant insoluble dans les solvants organiques tels que l'éthanol.

Une solution aqueuse à 1 % présente une valeur de pH de 6,5 à 8,5. Sa viscosité chute fortement lorsque le pH dépasse 10 ou descend en dessous de 5, et des performances optimales sont obtenues à pH = 7.

Le produit possède une bonne stabilité thermique. Sa viscosité augmente rapidement en dessous de 20 °C et change modérément à 45 °C. Un chauffage prolongé au-dessus de 80 °C provoquera une dénaturation du colloïde, entraînant une perte évidente de viscosité et de performance.

La CMC se dissout facilement dans l'eau pour donner des solutions transparentes. Elle reste stable dans les milieux alcalins mais est sujette à l'hydrolyse dans des conditions acides. Une précipitation se produit à pH 2–3 ; une précipitation peut également se produire par réactions avec des sels métalliques multivalents.